Lors du processus d'empilage et de mise en décharge, une sorte de liquide à forte concentration de composants organiques ou inorganiques est produit sous l'action des précipitations et de l'infiltration des eaux souterraines en raison des effets de dégradation biochimique tels que le compactage et la fermentation, appelé percolat de décharge ou percolat. De nombreux facteurs affectent la production de percolat, notamment la situation pluviométrique dans la zone de décharge, la nature et la composition des déchets, le traitement anti-infiltration de la décharge et les conditions hydrogéologiques du site.
Le percolat de décharge a une qualité d’eau complexe et contient une variété de substances inorganiques et organiques toxiques et nocives. Le percolat contient également des composés aromatiques non chlorés tels que le naphtalène et le phénanthrène, des composés aromatiques chlorés, du vinaigre d'acide phosphorique, des composés phénoliques et des composés d'aniline difficiles à biodégrader.
La concentration maximale de DCOcr et de DBO5 dans les percolats des décharges peut atteindre des milliers, voire des dizaines de milliers, ce qui est bien supérieur à celui des eaux usées urbaines. Par conséquent, le percolat ne peut pas être directement déversé dans la canalisation de traitement des eaux usées urbaines sans traitement et élimination stricts. En général, la DCOcr, la DBO5, la DBO5/DCOcr ont diminué avec « l'âge » de la décharge et la teneur en alcalinité a augmenté.
